Como se mide el sonido

El sonido se mide de dos maneras:  a través del volumen, o nivel de decibeles y la frecuencia, o el tono.

Los niveles de decibeles (dB) empiezan de 0, los sonidos más suaves que un humano puede oír, hasta el ruido verdaderamente ensordecedor a los niveles de 150 dB y arriba.  La escala de decibeles es logarítmica, que significa que se incrementa exponencialmente, duplicándose en la presión del sonido desde un nivel al otro: 90 dB es dos veces más fuerte que 80 y 80 dB es dos veces más fuerte que 70.

Para ponerlo en perspectiva, hablamos en el rango de 40 a 60 dB.  Un teléfono suena a casi 80 dB, un podador de césped puede registrar 90 dB, y un concierto de rock podría llegar a los 120 dB.  Exposición a niveles de ruido más altos que 80 dB puede ser dañino a la audición cuando es prolongado.

La frecuencia se mide en Hertz (Hz).  Hertz es el número de oscilaciones (ondas) por segundo creado por las moléculas en una onda sonora.  Por ejemplo, un sonido que registra 300 Hz oscila 300 veces por segundo.  El número de oscilaciones también determina como el sonido se siente en nuestros oídos.  Piense en las notas del bajo vs. las notas de soprano en un piano.  Las frecuencias graves producen sonidos de tonos más bajos, mientras las frecuencias más agudas producen tonos más altos.

Los tonos puros producidos por un diapasón, o equipo de pruebas auditivas representan una frecuencia sola, sin embargo, la mayoría de los sonidos cotidianos, incluyendo el habla, son una combinación de muchas frecuencias.  Las frecuencias asociadas con el habla se extienden desde 200 a 8000 Hz, aunque el oído humano puede percibir frecuencias desde 20 a 20,000 Hz.